Een doodgewone dag was het, voor Cayla Wilson, toen ze in haar wagen kroop en hem startte.
Ze was in de vijfde week van haar zwangerschap en onderweg naar een van haar vele sollicitatiegesprekken. Ze hoopte te kunnen beginnen als schoonmaakster.
Maar op die bewuste dag in april 2010, sloeg het noodlot toe.
Wat Cayla niet wist toen ze aan het rijden was, is dat ene Jack Whiteaker ook aan het rijden was op hetzelfde moment. Maar hij was onder invloed van amfetamine – en reed op de verkeerde kant van de weg.
Cayla had geen enkele kans om het gevaar op te merken, en het was al snel te laat. De man botste frontaal op Cayla in een grote jeep.
Het wrak van Cayla’s wagen toonde aan hoe krachtig de botsing was. Er bleef nauwelijks iets over van haar wagen.
Toen de hulpdiensten ter plekke waren, was Cayla buiten bewustzijn. Ze werd snel naar het ziekenhuis gebracht, waar dokters vaststelden dat haar overlevingskansen zo goed als onbestaande waren.
Vegetatieve toestand
Maar, een mirakel gebeurde, en ze konden de 19-jarige vrouw in leven houden.
Cayle belandde echter in een vegetatieve toestand. Ze kon niet bewegen noch communiceren met iemand.
Het was een toestand waarin ze leek te blijven, vertelden de dokters aan haar familie. Cayla zou waarschijnlijk nooit meer wakker worden.
Haar kind werd 5 weken later ter wereld gebracht met behulp van een keizersnede. Haar dochtertje, JaiKyle, had dus geen gemakkelijke levensstart.
Het trauma van de crash zorgde ervoor dat ze hevige hersenletsels opliep.
Cayla moest nog zes maanden in het ziekenhuis verblijven en daarna 18 maanden revalideren.
Als gevolg daarvan waren haar ouders ook haar verzorgers, 24 uur op 24.
Politie beseft fout
Bloedstaaltjes die genomen werden uit het bloed van Whiteaker, toonden aan dat hij een bijna dodelijke hoeveelheid methamfetamine in zijn bloed had bij het ongeval.
De politie die ter plaatse kwam, kwam nog een ander vreselijk feit te weten toen ze in het wrak keken. Jack Whiteater bleek namelijk een bekend gezicht te zijn.
Het werd snel duidelijk dat Whiteaker voorwaardelijk vrij was voor drugsgerelateerde feiten, maar was nooit aanwezig op de verplichte meetings, en dat was een voorwaarde voor zijn vrijheid.
Een agent in Portland, was Whiteaker tot twee keer toe tegengekomen de dag voor het ongeval met Cayla, maar had hem niet gearresteerd.
Toont geen spijt
Maar wat de hele zaak nog erger maakte, was dat Whiteaker geen enkel teken van spijt of verantwoordelijkheid toonde tijdens het hele proces.
In tegendeel, hij schold de familie uit tijdens het uiteindelijke oordeel. Hij kreeg 11 jaar cel.
In een telefoontje vanuit de gevangenis naar zijn moeder, klaagde Whiteaker dat hij vrouwen en sigaretten zou missen tijdens zijn celstraf. Hij zei ook dat hij hoopt dat Cayla in coma blijft voor de rest van haar leven.
Cayla en haar dochter ontvingen 9.3 miljoen dollar in schadevergoedingen van Portland en Clackamas County, aangezien de autoriteiten er niet in slaagden om de man te arresteren toen ze de kans hadden.
Op dat moment was het de grootste som die de staat Oregon ooit had gegeven aan een persoon.
Na de proceskosten, medische kosten en andere uitgaven, werd 4.6 miljoen dollar overgeschreven naar een fonds voor Cayla en JaiKyle Wilson.
Niets van het geld ging naar ouders Denise en Bill Wilson, behalve een klein maandelijks bedrag voor hun rol als verzorgers.
Familie bankroet
Naarmate de jaren verstreken, kwam de familie in zware financiële problemen terecht. De druk werd uiteindelijk zoveel, dat Denise en Bill, die de klok rond voor hun dochter hadden gezorgd, een jaar uit elkaar gingen.
De rechtbank wees een advocaat aan om Cayla en JaiKyla te vertegenwoordigen.
“We vochten en maakten ruzie,” zei Denise Wilson.
“We zijn niet perfect. We maken fouten. We zijn door heel wat miserie en ellende gegaan, maar we hebben elkaar terug gevonden. Het heeft even geduurd.”
Vorige zomer verhuisde Denise Wilson terug naar huis, en in januari van dit jaar, vierde het koppel hun 31ste huwelijksverjaardag.
Eindelijk zag het er opnieuw goed uit. Noch Denise (49) en Bill (52), aanvaardden dat Cayla’s hersenschade zo uitgebreid was als dokters hadden gezegd.
Ze zagen de echte Cayla achter haar lege ogen. Ze maakte geluidjes in een poging om te communiceren. Twee keer zou ze ‘mama’ hebben gezegd.
Haar ouders zeiden dat Cayla haar eigen taal had. Ze sloot haar ogen telkens ze ‘ja’ wilde antwoorden op hun vragen.
“We hebben foto’s van haar wanneer ze lachte naar haar dochter,” zegt Denise. “Ze heeft de vaardigheden om mensen op te beuren.”
Jammer genoeg werd haar toestand erger in februari 2018.
Het begon toen Cayla een infectie kreeg. Chirurgen moesten een extra vloeistof zien te verwijderen die zich had gevormd in haar schedel, maar ze wisten dat de situatie ernstig was.
Enkele weken later, hadden haar ouders zich al neergelegd bij het feit dat ze ernstige hersenbloedingen had. Cayla was bijna dood.
Vijf dagen later, in de nacht van 30 maart, blies ze haar laatste adem uit. Bill Wilson denkt dat haar dochter het gewoon niet langer aan kon.
“Ze leek uitgeput. Ze was het vechten moe,” zei hij.
Cayla Wilson stierf met beide ouders aan haar zijde. Haar moeder hield een hand vast, terwijl haar vader haar andere hand vasthield.
Volgens Denise rolden er enkele tranen van Cayla’s gezicht toen ze haar laatste adem uitblies.
Cayla’s neef schreef nog een pakkende afscheidsbrief:
“Gisteren ging je voor eeuwig slapen. Cayla, je zag er zo mooi uit. Je leek op een engel op aarde die klaar was om haar vleugels te spreiden. Ik hield zoveel van je en wou dat je er nog was. Ik wou dat je oud kon worden, zodat ik meer herinneringen met je zou hebben…maar de herinneringen die ik van je heb zal ik altijd koesteren. Je hebt veel mooie dingen achtergelaten voor ons, en we zijn je daar uiterst dankbaar voor. JaiKyla is mooi, slim, en lief. net zoals jou. Ik wil veel tijd met haar doorbrengen en met haar familie. Want familie is alles, en je hebt ons dat de afgelopen jaren getoond. Eerlijk gezegd kan ik je niet genoeg bedanken.
Ik weet dat je naar beneden kijkt naar mij en mijn dochter, en de hele familie.
Ik hou van je, nichtje. Altijd en eeuwig! “
Na de begrafenis, proberen Denise en Bill meer tijd door te brengen met hun zoon. Hij is nu 19 en was 11 jaar op het moment van het ongeval.
Bill wil gaan vissen kamperen en reisjes maken samen met hem. Allemaal dingen die ze voordien niet konden doen omdat ze bezorgd waren om Cayla alleen achter te laten.
“Maar Cayla zal altijd bij ons zijn,” zegt Bill.
De familie blijft ook verder Cayla’s dochtertje opvoeden, JaiKyle.
“Ze is een echt brok geluk. Ze maakt ons leven zoveel mooier. Onze dochter heeft een prachtig geschenk achtergelaten, en dat is JaiKyle,” zegt Denise.
De afgelopen 8 jaren hadden deze familie bijna verwoest, door rouw, ellende, droefheid, vermoeidheid en financiële zorgen.
Maar toch is Wilson’s verhaal er een van kracht, liefde en medeleven.
Toen hun leven op slag veranderde, toonden Denise en Bill dat ze nooit hun dochter zouden verlaten. Ze waren er voor haar tot ze haar laatste adem uitblies.
Hopelijk kan ze nu in vrede rusten. DEEL aub dit moedige verhaal om haar herinnering in leven te houden.