Leslie Uggams had een fascinerende carrière als actrice op het witte doek en op het toneel.
Waarschijnlijk was ze het best bekend voor haar rol in de Deadpool-serie. De in Harlem geboren zangeres en actrice had een succesvolle carrière gehad die zeven decennia duurde.
Maar achter de schermen zou haar persoonlijke leven het onderwerp van een film kunnen zijn nadat ze in 1965 de knoop doorhakte met de blanke Australische man Grahame Pratt. Hun liefdesrelatie heeft door de eeuwen heen alle kansen van interraciale liefde getrotseerd…
Leslie was een getalenteerde zangeres en in 1953, toen ze nog maar 10 jaar oud was, maakte ze een plaat voor MGM. Aangemoedigd door haar tante zangeres Eloise Uggams ging ze naar de Professional Children’s School of New York en de prestigieuze New Yorkse muziekschool Julliard.
Maar haar muzikale carrière was slechts het begin van haar reis. Tegen 1969 had ze haar eigen TV-variété show “The Leslie Uggams Show”, de eerste netwerk variété show die werd gepresenteerd door een zwarte persoon sinds “The Nat King Cole Show”.
Achter de schermen had ze een ontmoeting met en werd verliefd op acteur Grahame Pratt. Nadat ze hem voor het eerst ontmoet had op de Professional Children’s School of New York, waar ze beiden student waren, kwam het koppel elkaar tegen toen ze optrad in Sydney tijdens één van Leslie’s beroemdheidstournees in Australië.
Leslie wist wat de repercussies zouden zijn van een afspraakje met een blanke man, aangezien ze dat in haar tienerjaren had gedaan en haar tante haar had gezegd dat ze niet moest denken aan een toekomst met hem.
“Ik herinner me de schok die ik een keer kreeg toen ik met een blanke jongen uitging,” zei Leslie in een interview met Ebony in 1967.
“Hij stuurde me een kleurenfoto van zichzelf. Ik liet hem aan mijn tante zien. Hij was een goed uitziende jongen met mooi haar. Ik vond hem prachtig. Maar mijn tante keek één keer en begon me de les te lezen. Ik denk dat hij wel oké is, zei ze, maar alleen voor afspraakjes, hè, schat? Als je er aan denkt om je voor altijd te vestigen, dan zorg je ervoor dat je met een leuke [zwarte] kerel trouwt, nietwaar?”
Na haar toevallige ontmoeting met Grahame zei Leslie dat ze hem bleef zien.
“Ik merkte dat ik echt voor hem viel, wat nogal een ding voor mij was om te beseffen, aangezien ik pas 21 was.”
Toen ze Australië verliet zou het 12 maanden duren voordat ze hem weer zag.
De twee waren verliefd geworden, ondanks Leslie’s bedenkingen over de reactie van haar familie en wat het voor hen beiden zou betekenen, daar Grahame voor Leslie’s carrière naar de V.S. zou moeten verhuizen. Ze verloofden zich voor 5 maanden en Grahame bezocht haar in New York.
“Omdat ik de ideeën van mijn familie over gemengde huwelijken ken, wilde ik ook weten of ze Grahame echt zouden accepteren en hem niet alleen maar zouden tolereren,” zei ze.
Maar Leslie hoefde zich geen zorgen te maken, want voor Grahame had het Australisch zijn zo zijn voordelen.
‘Natuurlijk kregen we brieven’
“Hij had niet het zelfbewustzijn over de situatie dat een blanke Amerikaan vaak heeft. Hij paste zich gemakkelijk aan al mijn vrienden aan… gewoon omdat hij ze leuk vond. En zij vonden hem zeker aardig, zowel de mannen als de meisjes.”
De twee trouwden in 1965 en hoewel ze in New York niet veel van de raciale problemen tegenkwamen die de rest van de V.S. ondervond, zei Leslie dat ze nog steeds haatmail ontving over hun verbintenis.
“Het was niet zo moeilijk als ik had verwacht,” zei Leslie over haar huwelijk in een interview met PEOPLE. “Ik denk dat de reden is dat Grahame geen Amerikaanse blanke man was. Maar natuurlijk kregen we wel post.
“Soms als ik op tournee ga door de States krijg ik anonieme brieven over getrouwd zijn met een blanke man,” onthulde Leslie. “Ik herinner me dat ik er een kreeg in Detroit van alle plaatsen. Het kwam naar de club geadresseerd aan ‘The Little Negro Entertainer.’ Ze zijn altijd zo geadresseerd en ze zijn niet prettig om te lezen.”
Grahame werd Leslie’s manager en het stel kreeg twee kinderen, Danielle, geboren in 1970, en zoon Justice, geboren in 1976.
In 1977, een jaar na de geboorte van hun tweede kind, had Leslie de hoofdrol te pakken in de miniserie “Roots”, waarvoor ze een Emmy-nominatie kreeg voor haar rol als Kizzy.
Twee jaar later speelde ze de hoofdrol als Lillian Rogers Parks in “Backstairs at the White House”, een miniserie waarvoor ze genomineerd werd voor een Emmy Award voor Beste Actrice.
In 1996 speelde ze de rol van Rose Keefer in “All My Children” en in 1983 ontving ze een Daytime Emmy Award als presentatrice van de NBC spelshow “Fantasy”.
Ze maakte ook gastoptredens in televisieprogramma’s als “Family Guy” (als zichzelf), “I Spy”, “Hollywood Squares”, “The Muppet Show”, “The Love Boat” en “Magnum, P.I..”
Leslie en Grahame zijn 55 jaar later nog steeds samen en erg verliefd op elkaar. Ze hebben niet alleen twee kinderen maar ook kleindochter Cassidy.
En over het geheim van hun gelukkige verbintenis, zei Leslie: “We lachen de hele tijd, maar het is niet altijd rozengeur en maneschijn. We hebben plezier samen.”
De liefde van deze twee voor elkaar heeft alle verwachtingen getrotseerd en heeft de tand des tijds doorstaan. Ze zijn duidelijk aan elkaar toegewijd en hebben elkaar door de jaren heen gesteund, wat een inspiratie.
Deel dit artikel alsjeblieft met je vrienden en familie, zodat ook zij dit prachtige liefdesverhaal kunnen lezen.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
