Michael Landon is een echte Hollywood-legende. Hij speelde in Bonanza en Het Kleine Huisje op de Prairie, naast andere cult-hits. Hoewel hij snel beroemd werd, zal zijn nalatenschap altijd herinnerd worden.
Een succesvol, om niet te zeggen fabuleus leven vol actie en historische rollen voor de camera, maakt dat Landon nooit zal worden vergeten. Maar de Hollywoodster was natuurlijk veel meer dan alleen maar een gezicht dat gefilmd moest worden of een personage op het scherm.
Landons achtergrondverhaal is net zo interessant als dat van elk van zijn personages. Zijn intrigerende privéleven zou waarschijnlijk veel aandacht krijgen als hij nog zou leven en op het hoogtepunt van zijn roem zou staan.
Wist je bijvoorbeeld dat Michael Landon niet minder dan negen kinderen had uit drie verschillende huwelijken?
En wist u dat hij in zijn hoedanigheid als ouder misschien wel zijn zwaarste uitdaging heeft doorstaan?
Nou, alle Landon fans hebben geluk. Hier is alles wat je moet weten over een van de grootste sterren van de vorige eeuw!
Michael Landon werkte als pompbediende in Los Angeles toen zijn leven voorgoed veranderde. Talentscout Bob Raison benaderde hem, en al snel veranderde de jongen die geboren was als Eugene Orowitz in Michael Landon. Het was een naam waarvan men dacht dat die beter geschikt was voor de showbusiness.
Vandaag weet iedereen die ooit naar de klassieke reeksen op televisie heeft gekeken precies wie hij is.
Landon speelde in verschillende televisieseries in het midden van de jaren vijftig voordat hij zijn grote doorbraak kreeg. Hij werd uiteindelijk gecast als Little Jose Cartwright in de iconische western televisieshow Bonanza, waar hij in totaal 14 jaar in de schijnwerpers stond voordat de show in 1973 werd afgevoerd.
In 1956 kreeg hij zijn eerste officiële rol in een aflevering van de TV-serie Telephone Time. Hij speelde ook de rol van Tom Dooley in de western The Legend of Tom Dooley, wat uiteindelijk leidde tot de rol van zijn leven, als Little Jose Cartwright in de iconische western show Bonanza.
Gelukkig hoefde Michael niet lang te wachten op een ander groot optreden. De volgende was Het Kleine Huisje op de Prairie, waarin hij de rol van Charles Ingalls vertolkte.
De show was een enorm succes. Zowel Landon als de show zelf werden geprezen door zowel critici als het televisiepubliek. Veel van zijn medespelers beleefden hun doorbraak in de serie.
Little House on the Prairie werd de op één na langste rol die Landon had, en in 1979 won hij een Golden Globe voor Beste Acteur in een televisiedramaserie.
De reeks won ook verschillende prijzen, waaronder vier Emmy’s en nog eens 16 nominaties.
Overleed in 1991
Landon bereikte wat je zou kunnen noemen een legendarische status na zijn rol in de dramaserie Highway to Heaven. Hij werd geëerd met een ster op de Hollywood Walk of Fame in 1984.
Maar voor iemand die zo beroemd en zo overweldigend populair is, lijkt het alsof hij een relatief laag profiel wist te houden als het op zijn privéleven aankwam, althans vergeleken met de hectische normen van tegenwoordig.
In de loop van zijn leven is Landon drie keer getrouwd geweest en heeft hij in totaal negen kinderen gekregen.
Landon zelf heeft van tijd tot tijd openhartig gesproken over de moeilijkheden waarmee hij tijdens zijn moeilijke jeugd te kampen had.
Dit leidde er uiteindelijk toe dat hij actief tv-rollen wilde aannemen waarin hij een sterke familieman kon neerzetten. Maar ook buiten het witte doek spande Landon zich in voor een goede relatie met al zijn negen kinderen.
Interessant genoeg lijkt het erop dat één van de kinderen van de acteur, Cheryl Landon, hem voor één van de zwaarste uitdagingen van zijn leven heeft gesteld.
Mark Fraser Landon was zijn eerste kind hoewel hij de zoon was van zijn eerste vrouw, Dodie Levy-Fraser’s, en geadopteerd werd door Michael. Hetzelfde gold voor Josh Fraser Landon, die ook Dodie’s zoon was en Michael’s zoon werd door adoptie.
Landon adopteerde ook andere kinderen toen hij trouwde met zijn tweede vrouw, Noe, en voegde later aan zijn kroost toe toen hij zijn eigen biologische kinderen kreeg later in zijn leven.
Volgens bronnen zorgde Landon ervoor dat zijn geadopteerde kinderen precies hetzelfde behandeld werden als degenen die zijn bloed deelden. Aan het blad PEOPLE vertelde hij ooit eens over Mark en Josh:
“Ik haat het als iemand ze ‘geadopteerd’ noemt …. Het zijn mijn zonen – punt uit.”
Het was echter zijn biologische dochter, Cheryl, die misschien wel de grootste uitdaging vormde voor Michael Landon in zijn rol als ouder. Ze was negen jaar oud toen haar moeder, actrice Marjorie Lynn Noe, in het huwelijk trad met Michael Landon.
Cheryl leed al vroeg in haar leven onder verschillende tragedies en moest vechten tegen haar innerlijke demonen. In een interview met The Washington Post in 1983, sprak Michael openlijk over de problemen van zijn stiefdochter met Miltown, een drug vergelijkbaar met Valium.
“Ik vermoedde het tijdens haar laatste twee jaar van de middelbare school,” zei hij. “Toen ging ze naar de Universiteit van Arizona. En ik gebruikte alle smoesjes; wat ze me ook vertelde, ik zou het geloven omdat ik het wilde geloven.
De situatie werd nog ernstiger toen Cheryl op 19-jarige leeftijd bijna stierf aan een overdosis. Michael stuurde zijn dochter naar een afkickkliniek, waar ze enkele jaren later weer uitkwam nadat ze haar verslaving had overwonnen.
Terwijl Cheryl midden in de strijd tegen haar ziekte zat, gaf Landon zelf toe gedachten te koesteren die hem later schuldgevoelens bezorgden. Hij vertelde The Post: “Je wordt erg schuldig over sommige gevoelens die je hebt over je eigen kind, waarvan er één is: ‘Ik wou dat ze niet bestond’.
“‘Als ze niet bestond, zou ik al deze pijn niet voelen.'”
Toen Cheryl 20 was, was ze betrokken bij een afschuwelijk auto-ongeluk in Tucson, Arizona. Vier mensen zaten in de auto, maar Cheryl was de enige die het ongeluk overleefde. Ze raakte echter ernstig gewond en lag enkele dagen in coma, maar kwam er goed doorheen.
“Mijn vader heeft me weer tot leven gewekt. Hij heeft een maand lang bij me gezeten. Nadat de artsen me hadden opgegeven, herinner ik me dat hij tegen me zei: “Vecht, Baby!”, vertelde Cheryl aan Chicago Tribune.
“De meeste mensen bidden niet echt hard totdat ze het echt nodig hebben,” zei Landon. “Het is hetzelfde als, veel mensen worden heel religieus als ze heel oud worden. Of het nu een soort ‘voor het geval dat’ is of niet, ik weet het niet. Maar ik heb nog nooit zo hard gebeden in mijn leven als daar. En ze leefde.
Tegenwoordig leidt de 69-jarige Cheryl een rustig leven, ver weg van de schijnwerpers. Ze koesterde vader tot de dag dat hij verder ging. Ze schreef zelfs een boek: I Promised My Dad: An Intimate Portrait of Michael Landon, waarin hun band wordt besproken.
Tragisch genoeg werd bij Landon in 1991 alvleesklierkanker vastgesteld en overleed hij een paar maanden later op 54-jarige leeftijd.
Slechts een maand na de diagnose was de tumor in zijn alvleesklier verdubbeld in omvang en uitgezaaid naar zijn lever. Hij overleed op 1 juli 1991, met zijn vrouw Cindy Landon aan zijn zijde.
In zijn laatste interview met Life Magazine gaf Michael een betraand inkijkje in de avondroutine die hij met zijn dochter Jennifer en zijn zoon Sean was begonnen in de weken voor zijn overlijden.
Avondritueel
Volgens Michael, liet hij zijn kinderen hem één vraag stellen voor het slapen gaan. De 4-jarige Sean stelde zijn vader altijd dezelfde vraag: “Wat was het ergste wat je deed toen je klein was?”
De stervende acteur vond het moeilijk om elke avond met een nieuw antwoord te komen. Zijn 7-jarige dochter Jennifer stelde vragen van een meer hartverscheurende aard. Op een keer vroeg ze Michael of hij ging sterven.
Als acteur kon Michael elk karakter aannemen en doen alsof. Maar toen hij in de ogen van zijn dochter keek en probeerde die vraag te beantwoorden, had hij geen woorden meer. Uiteindelijk zei hij dat hij het antwoord niet wist.
“Toen zei ik dat zelfs als ik zou sterven, het goed met hen zou gaan,” legde Landon uit en ging verder: “Ze zouden me vreselijk missen, en ik zou hen vreselijk missen. Maar er zou niets veranderen.
Ik weet niet wat jij vindt, maar ik mis Michael Landon. Zo een acteurs maken ze niet meer.
Was je een fan van Michael Landon door de jaren heen? Herinner je hem als een familieman die een glimlach op de gezichten van mensen toverde? Laat ons weten wat je denkt in het commentaarvak.
Deel dit artikel ondertussen zeker verder op Facebook!
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
