Volgens de National Coalition Against Domestic Violence, wordt er in de Verenigde Staten elke negen seconden een vrouw aangerand of geslagen.
Een op de drie vrouwen (en een op de vier mannen) is slachtoffer geweest van mishandeling door een intieme partner, laat hetzelfde rapport zien.
Carleigh Hager is één van deze vrouwen.
Carleigh, een levendige en vrolijke 25-jarige vrouw die in Indianapolis, Indiana woont, had nooit gedacht dat ze voor haar leven zou moeten vrezen.
Maar op de avond van 22 oktober 2016 kwam ze thuis van bruiloft samen met haar vriend en drie andere gasten.
Maar wat begonnen was als de perfecte avond veranderde al snel in een verschrikkelijke tragedie.
Waarschuwing: dit artikel bevat schokkende beelden.
In eerste instantie leek alles feestelijk en leuk, vol vrolijke gezichten die terug kwamen van de bruiloft.
Maar Carleigh haar vriend, Ryan, was ook erg dronken en begon zich steeds agressiever tegen haar te gedragen. (In 45% van de gevallen waar vrouwen mishandeld waren, was de dader onder invloed van alcohol of drugs.)
Hij begon Carleigh ten overstaan van zijn vrienden te beledigen en stelde voor haar met z´n allen te verkrachten.
Carleigh was zowel bang als verdrietig. Ze besloot de groep jongens alleen te laten en ging naar bed.
Ze hoopte dat de situatie over zou waaien als ze weg zou lopen.
Helaas, had ze het bij het foute eind. Haar vriend kwam de slaapkamer binnen terwijl ze sliep en begon haar ernstig te mishandelen.
Ryan z´n vrienden probeerden hem al snel te stoppen en het hield eventjes op. Maar Ryan gooide de jongens het huis uit en deed de deur op slot.
Gelukkig twijfelden de jongens niet om het juiste te doen en belden het alarmnummer.
Maar terwijl de politie zich naar het huis haastte, bleef Ryan Carleigh slaan. Hij gooide haar op de grond en begon haar te bijten.
Carleigh probeerde wanhopig terug te vechten en te ontsnappen, maar Ryan hield haar in een verschrikkelijke houtgreep.
De politie was er precies op tijd en heeft waarschijnlijk voorkomen dat Ryan Carleigh vermoorde.
Ze troffen Carleigh helemaal bebloed en in shock aan. Ze werd direct naar het ziekenhuis gebracht.
Ze had verschillende wonden op haar lijf en in het gezicht. Ryan had zelfs geprobeerd haar tong eruit te rukken.
Gelukkig konden de artsen de jonge vrouw redden, maar het duurde drie weken voordat ze voldoende hersteld was om weer te eten.
En de mentale wonden? Die duren veel langer om te helen.
Carleigh gaf toe dat ze al heel veel langer vol angst met haar vriend samen was.
Maar op haar social media had ze het altijd doen overkomen alsof ze gelukkig was met Ryan. Niemand wist hoe verziekt de relatie tussen de twee echt was.
Nu waarschuwt Carleigh anderen om niet dezelfde fouten te maken.
“Je moet het iemand vertellen, je kunt je niet schamen,” zegt ze. “Je kunt je niet schamen. Je moet het iemand vertellen, want ik ben bijna overleden en het kan gebeuren.”
Ryan, die de mishandeling heeft toegegeven zit momenteel in de gevangenis en wacht zijn straf af.
Carleigh en haar familie hopen dat de rechtbank het juiste doet en Ryan een lange gevangenisstraf geeft.
Haar familie is een crowdfunding op GoFundMe gestart en hoopt voldoende geld bijeen te brengen om de plastische chirurgie te kunnen betalen die Carleigh nodig heeft.
Carleigh haar moeder zegt dat ze nooit signalen had gezien. Dit toont aan hoe moeilijk het is huiselijk geweld te herkennen als het plaats vindt.
Carleigh´s moeder hoopt nu dat de littekens haar dochter niet definiëren in de toekomst.
“Ze is zo mooi, van binnen en buiten,” zegt moeder Amy Ballard. “Haar kracht en schoonheid zit binnenin en de littekens zullen helen en met de tijd doet haar hart dat ook.”
Veel dank aan de jongens die de politie hebben gebeld – zonder hen, had Carleigh mogelijk niet meer geleefd!
Helaas zijn er nog veel andere vrouwen dagelijks het slachtoffer van het geweld van mannen.
Hopelijk kan Carleigh haar verhaal anderen in een slechte relatie inspireren en moed geven om hulp te zoeken voordat het te laat is. Deel alsjeblieft!