Voor velen van ons symboliseren vliegtuigen één ding: vakantie. De stemming op vliegtuigen is dan ook vaak uitgelaten, met velen reizend van en naar vakantiebestemmingen, waardoor ze even geen zorgen hebben.
Shelia Frederick is een stewardess bij Alaskan Airlines. Maar op een dag, op een routinevlucht naar San Francisco viel haar iets op.
Een goedgeklede man zat naast een jong, blond meisje die een oude kleren droeg. Ze keek op toen Shelia langs liep, en toen ze dat deed, voelde het voor Shelia alsof de ogen van het meisje recht in haar ziel keken.
Toen Shelia probeerde met de man te praten, was hij gelijk onaardig. Ze voelde gelijk aan dat er iets niet goed zat en ging naar het toilet van het vliegtuig waar ze een papier en pen achterliet.
Toen ze weer langs het meisje liep, gebaarde ze dat het meisje naar de wc moest gaan.
Het meisje volgde de instructies van Shelia, en toen Shelia weer naar het toilet ging, trof ze de schokkende woorden aan op het papier: ´Help me´.
Shelia ging gelijk naar de piloot die de politie opriep hen bij de landing in San Francisco op te wachten, volgens de Independent.
Het bleek dat het meisje een slachtoffer was van mensenhandel en twee maanden eerder was gekidnapt.
Shelia´s ontdekking en redding van het jonge meisje vond plaats in 2011, toen het meisje 14 jaar oud was. Na het incident werd Shelia lid van Airline Ambassadors International, een organisatie gelanceerd in 2009 door voormalig stewardess Nancy Rivard om te helpen stewardessen te trainen in het herkennen van slachtoffers van mensenhandel.
Leden van de organisatie werken nu samen met de douane en grenspolitie in de VS om mensenhandel aan te pakken.
Stewardessen kunnen veel beter voorbereid worden op dit soort incidenten als ze op de juiste signalen letten, legt Nancy uit.
Een paar weken na het incident kreeg Shelia telefoon – het was het jonge meisje dat ze had gered. ¨Bedankt voor het redden van mijn leven¨, vertelde het meisje haar.
Het meisje was herenigd met haar ouders en kreeg therapie om de zware ervaring te helpen verwerken.
Shelia en het meisje hebben nog steeds contact.
De VN schat dat er in de hele wereld zo´n 1,2 miljoen kinderen jaarlijks slachtoffer zijn van mensenhandel. Mensenhandel is de derde grootste criminele activiteit ter wereld, na drugs en wapens.
Zowel jongens als meisjes worden seksueel geëxploiteerd, of gebruikt als slaven, soldaten, voor adoptie of worden gedwongen te stelen, te bedelen of te smokkelen.
Deel dit artikel om deze belangrijke informatie te verspreiden, en om daarnaast respect te betuigen voor de actie van Shelia en alle andere stewardessen die werken om mensenhandel tegen te gaan!