Als kinderen dromen we van veel verschillende beroepen. Sommigen willen piloot worden, anderen sportster, weer anderen acteur, zanger of entertainers.
De jongensdroom van Richard Sandrak was iets heel anders. Als jong kind wilde de Oekraïens-Amerikaanse man bodybuilder worden en werd hij al snel bekend als “het sterkste jongetje van de wereld” of “Kleine Hercules”.
Sandrak was toegewijd aan zijn doel en trainde tijdens zijn vroege tienerjaren vijf keer per week, 90 minuten per keer. Ook volgde hij een streng dieet en had hij een personal trainer.
Dus wat is er met Kleine Hercules gebeurd? En wat is de echte waarheid achter de krankzinnige training onder toezicht van zijn vader? Vandaag is hij 29 jaar oud – en zo ziet hij eruit!
Het belangrijkste voor elk kind is dat het precies dat mag zijn, een kind. Geen enkel kind zou gedwongen moeten worden om iets te doen wat ze niet willen; iedereen zou de vrijheid moeten hebben om hun passie in het leven te kunnen volgen.
Kleine Hercules – Richard Sandrak
Velen van ons kennen ouders die probeerden hun droom waar te maken via hun kinderen, ongeacht of dat betekende dat ze een beroemde wetenschapper, danser, hockeyspeler of noem maar op moesten worden! Natuurlijk moeten we kinderen altijd aanmoedigen om hun dromen te volgen, maar nooit in een mate waarin hun jeugd wordt besteed aan het nastreven van iets dat ze misschien niet eens zelf hebben gekozen.
Richard Sandrak weet het een en ander over het overschrijden van die specifieke grens. Als heel jong kind werkte hij in de sportschool, onder toezicht van zijn vader, Pavel. Hij zou over de hele wereld bekend worden als “het sterkste jongetje van de wereld”. Sommigen noemden hem zelfs “Kleine Hercules”.
Velen hadden de indruk dat Richard gedwongen werd om te sporten. Dat was niet het geval, aldus Little Hercules zelf. Hij is nu 29 jaar oud, en hoewel hij nog 30 moet worden, heeft hij een buitengewoon leven geleid.
Dus wat is er met Kleine Hercules gebeurd? Nou, hier is het ongelooflijke verhaal van zijn leven tot nu toe!
Richard Sandrak werd geboren op 15 april 1992 in Oekraïne. Als zeer jonge jongen werd fysieke fitheid als belangrijke pijler opgenomen in zijn levensstijl. Zijn moeder Lena was een aerobics-atleet. Zijn vader Pavel een voormalig wereldkampioen in vechtsporten.
Klaargestoomd vanaf 2 jaar oud
Omdat zijn vader een vechtsportspecialist was, begon Richard veel eerder met trainen dan de meeste anderen. Zijn ouders trainden hem in flexibiliteit en kracht toen hij twee jaar oud werd, rond dezelfde tijd dat het gezin naar Pennsylvania verhuisde.
Daar formuleerden zijn ouders een droom voor hun zoon. Volgens een stuk uit 2007 van The Guardian koesterden ze de hoop om naar Californië te verhuizen, met als doel goede publiciteit te krijgen voor hun zoon terwijl hij langzaam veranderde in een jonge bodybuilder.
Richards vader Pavel, werd destijds zwaar bekritiseerd en beschuldigd van het te hard afbeulen van zijn zoon. Hij had enorme spieren voor zo’n jonge jongen, en sommigen speculeerden zelfs dat hij steroïden had genomen om zo afgetraind te worden. Zijn ouders ontkenden dit echter ten stelligste.
In een BBC-interview in 2009 vertelde Little Hercules zelf hoe het zat voor wat betreft het idee dat hij gedwongen werd om zoveel te trainen.
“Ik ben nooit gedwongen om te trainen of iets te doen tegen mijn wil,” zei hij. “Mijn ouders trainden vroeger altijd en ik wilde meedoen. Het was vooral mijn keuze. Het is gewoon waar ik mee ben opgegroeid. Ik werd nooit gedwongen. Het was nooit een probleem.”
Hoewel Richard beweert dat hij niet gedwongen werd om te sporten, was de routine van zijn vader extreem volgens sommigen.
Volgens The Guardian onderging hij “trainingssessies van zes of zeven uur”, bestaande uit duizenden push-ups. Het jongetje ging niet naar school, maar kreeg thuis bijles. Zijn vader hield toezicht op alles.
Kleine Hercules – trainingsroutine
In 2004 leek het plan van Richard’s ouders te gaan werken. De documentaire The World’s Strongest Boy werd uitgezonden, wat hem veel aandacht opleverde. Natuurlijk waren de reacties niet allemaal positief, waarbij mensen zich hardop afvroegen of zijn ouders hem steroïden of andere supplementen hadden gegeven om zijn spiergroei te bevorderen.
In de documentaire zagen kijkers Kleine Hercules buigen en poseren op een podium in Las Vegas. Hij had destijds een buik met acht blokjes en zag er uit als een miniatuur Arnold Schwarzenegger.
Maar Richard was alleen in staat zijn indrukwekkende spieren te spannen. De kleine jongen werd ook beschreven als een ‘meester in karate’, in staat om de split te doen en zijn lichaam te buigen en te verwringen. Met een gewicht van slechts 36 kilo kon hij op achtjarige leeftijd twee keer zijn lichaamsgewicht bankdrukken. Op 11-jarige leeftijd kon hij drie keer zijn lichaamsgewicht optillen. Het is geen hogere wiskunde om te concluderen dat zijn trainingsroutine absurd moet zijn geweest.
Kleine Hercules reisde met zijn vader door de VS, deed mee aan verschillende wedstrijden en promootte voedingsproducten.
“We hadden meer mensen bij onze kraam dan alle 25 kramen samen… ik bedoel honderden mensen alsof ze Elvis Presley zouden ontmoeten,” zei manager en trainer Frank Giardina.
Richard trainde vijf keer per week, waarbij elke sessie 90 minuten duurde. Hij volgde ook een streng dieet dat de consumptie van limabonen omvatte vanwege hun eiwit. In die tijd werd gezegd dat Richard Sandrak minder dan één procent lichaamsvet had, wat op de lange termijn gevaarlijk kan zijn.
Nu waren het niet alleen Richard’s ouders die de jongen hielpen om kleine Hercules te worden. Hij had een manager en trainer, Frank Giardina, maar Frank geloofde zelf dat de vader van de jongen een paar twijfelachtige methoden gebruikte nadat ze begonnen samen te werken.
Speelde in film met Hulk Hogan
Volgens rapporten dwong Pavel zijn zoon om herhaalde, intense oefeningen te doen als hij niet goed luisterde. Hij liet Richard ook op de grond slapen om een perfecte houding te behouden.
Sandrak zelf vertelde The Guardian dat het “geen probleem” was.
“Maar het was gewoon een fase om iets anders uit te proberen,” zei hij. “Niks belangrijks.”
Toen Richard 11 was, ging zijn vader naar de gevangenis, waarna Richard alle banden met hem verbrak en stopte met bodybuilding. Hij stopte echter niet helemaal met trainen.
Op 15-jarige leeftijd kreeg hij een nieuwe manager in Marco Garcia. Marco werkte ook als filmproducent, wat Richard op een nieuw pad zou brengen. In 2009 werd de film Little Hercules in 3D uitgebracht, inclusief acteurs als Hulk Hogan en Elliot Gould. In alle opzichten was het een beetje een flop, maar het weerhield Richard er niet van zijn werk voort te zetten.
“Voor nu wil ik gewoon doorgaan en meer films maken,” zei Sandrak destijds, eraan toevoegend dat hij de wereld wilde helpen.
“Wat mij veel is opgevallen, is obesitas bij kinderen. Het is zo’n groot probleem geworden, vooral hier in Amerika, dat ik het gevoel heb dat ik iets moet doen. Kinderen worden volwassenen. Ze worden onze toekomst. Op dit moment heeft een op de drie het potentieel om eerder dan hun ouders te sterven. Ik wil dat ze goed eten en een uur per dag sporten.”
Hij vervolgde: “Ik denk er zo over: de kinderen die dat doen, hoe komen ze terecht? Ze eindigen niet met een succesvolle carrière in een goed bedrijf. Ze komen terecht bij McDonald’s, en dat is niet het leven dat ik voor mezelf wil.”
Kleine Hercules vandaag de dag
Niet alleen verscheen Kleine Hercules op het grote scherm, maar hij bracht ook tijd door op de rode loper en werd samen met Hulk Hogan gefotografeerd terwijl hij de première van Get Rich or Die Tryin’ bijwoonde, in 2005.
Naast zijn film Little Hercules in 3D, verscheen Richard in de film The Legends of Nethiah uit 2012 en de korte film Assassin Priest, die in hetzelfde jaar werd uitgebracht.
Toen hij opgroeide, deed Richard niet veel behalve gewichtheffen en trainen. Het was zijn hele leven en hij werd er nooit moe van. Naarmate Richard ouder werd, verdween hij echter uit de schijnwerpers. Vandaag de dag heft hij helemaal geen gewichten meer.
In plaats daarvan is hij overgestapt naar een meer ‘normaal’ leven, ook al is zijn laatste baan niet een baan die de gemiddelde persoon misschien zou kiezen.
Zoals gemeld door Inside Edition in 2015, begon Richard “Kleine Hercules” Sandrak te werken bij Universal Studios voor hun Hollywood “Water World”-show. Als onderdeel van zijn werk voerde Richard verschillende verbazingwekkende stunts uit, waaronder in brand gestoken worden en vervolgens vanaf een hoogte van meer dan 15 meter in het water duiken. Naar verluidt doet hij dit tot vijf keer per dag.
In plaats van elke dag uren en uren in de sportschool door te brengen met gewichtheffen, houdt hij er liever van om in vorm te blijven dankzij cardio-training, hardlopen en skateboarden. En van planken in het water springen nadat ze in brand zijn gestoken…
“De eerste keer was heel eng; ik kon alleen maar denken aan het volgen van de veiligheidsprocedures,” vertelde hij aan Inside Edition. “Ik hef geen gewichten meer. Het werd gewoon te saai voor me.”
“Trots op mijn verleden”
Terwijl hij sprak over zijn verleden als Kleine Hercules, zei Richard dat mensen probeerden hem te laten lijken op een soort freak. Hij houdt echter vol dat veel andere kinderen een vergelijkbare lichaamsbouw hadden.
“Ik ben erg trots op mijn verleden,” zei hij. “Het is niet iets waarvan ik niet wil dat iemand het nog weet. Het is gewoon dat ik er niet in wil blijven hangen.”
Het is moeilijk voor te stellen dat de man op de onderstaande foto ooit Kleine Hercules was. Maar één ding is zeker; Richard Sandrak blijft zijn dromen volgen en is meedogenloos in zijn streven om de dingen te doen waar hij het meeste van houdt.
Dat gezegd hebbende, is stuntman zijn droombaan? Nou niet echt.
“Kwantumwetenschapper. Meer specifiek, misschien zelfs een ingenieur bij NASA,” zei hij.
“Absoluut. Er is geen reden waarom het niet zou kunnen.”
Richard “Kleine Hercules” Sandrak heeft tot nu toe een heel interessant leven gehad. We zijn blij dat hij trots is op zijn nieuwe carrière – en nog gelukkiger dat hij een nieuwe passie heeft kunnen vinden.
Deel dit artikel als je ook vindt dat Kleine Hercules er vandaag fantastisch uitziet!