Michael Landon wordt beschouwd als een van de meest legendarische acteurs op televisie in Hollywood.
Hij werd beroemd door zijn iconische personage in Bonanza en Het Kleine Huis op de Prairie, maar overleed in 1991 op 54-jarige leeftijd met zijn vrouw Cindy Landon aan zijn zijde.
Maar wie was Cindy Landon? En wat deed ze na het overlijden van haar man?
Michael Landons vertolking van Charles Ingalls in Het Kleine Huis op de Prairie is een van de meest legendarische personages uit de Amerikaanse tv-geschiedenis. De serie, gebaseerd op Amerikaanse kinderromans geschreven door Laura Ingalls Wilder, werd een enorm succes.
Michael Landon – Charles Ingalls
En Michael Landon werd, net als zijn personage, een legende.
Michael Landon werd snel beroemd in Hollywood, maar het was vooral een ontmoeting in een benzinestation die zijn leven veranderde.
Terwijl hij werkte bij een benzinestation in de buurt van de Warner Bros Studios in Los Angeles, trok hij de aandacht van talentagent Bob Raison. Hij stelde voor dat de opkomende acteur zijn naam veranderde in iets dat beter bij de entertainment business zou passen. Het resultaat was dat Eugene Orowitz zijn naam veranderde in Michael Landon.
In 1956 kreeg hij zijn eerste officiële rol in een aflevering van de serie Telephone Time. Hij speelde ook de rol van Tom Dooley in de western The Legend of Tom Dooley, wat uiteindelijk leidde tot de rol van zijn leven, als Little Jose Cartwright in de iconische westernshow Bonanza.
De rol van liefhebbende Amerikaanse vader werd uiteindelijk een van de langstlopende personages die hij in zijn leven speelde. Hij speelde 14 jaar als Little Jose Cartwright voordat de show in 1973 werd stopgezet.
De legendarische acteur speelde daarna de hoofdrol in het legendarische Het Kleine Huis op de Prairie, wat uiteindelijk zijn op één na langst gespeelde rol ooit werd.
Hij werd geprezen door critici en het Amerikaanse volk voor zijn vertolking als Charles Ingalls. Landon werd genomineerd voor verschillende prijzen, waaronder een Golden Globe in 1979 voor Beste acteur in een televisiedramaserie. De show won in totaal 4 Emmy’s en daarnaast nog 16 nominaties.
Kleine Huis op de Praire
Na acht succesvolle seizoenen, ging de show over naar een spin-off genaamd Little House: A New Beginning (1982) waarin Landon geen hoofdrol speelde. Hoewel hij als acteur uit de populaire show stapte, bleef hij verder werken in de business als producent en regisseur.
Later speelde hij de rol van Jonathan Smith in Highway to Heaven, wat hem ook een legendarische status opleverde.
In 1984 werd Michael Landon geëerd met een ster op de Hollywood Walk of Fame. Hij won ook de Bronze Wrangler Award, ook bekend als de Western Heritage Awards, die artistieke bijdragen in televisie, muziek, film en literatuur eren.
Landon was drie keer getrouwd en kreeg in totaal negen kinderen. Hij trouwde met zijn eerste vrouw Dodie Levy Fraser en het echtpaar kreeg samen twee kinderen. Hij trouwde met zijn tweede vrouw Lynn Noe in 1963 en kreeg vier kinderen.
19 jaar later, toen het stel scheidde, ontmoette hij de liefde van zijn leven in Cindy Landon met wie hij een jaar later trouwde. Ze stapten in het huwelijksbootje op 4 februari 1983, maar hun liefdevolle relatie en huwelijk eindigde tragisch in 1991.
Michael Landon werd in 1991 gediagnosticeerd met alvleesklierkanker. Hij overleed slechts drie maanden later op de leeftijd van 54 jaar. Op het moment van de diagnose stond Landon op het punt de hoofdrol te spelen in een andere serie genaamd Us.
Michael Landon – laatste dagen
In een interview met People sprak zijn familie over zijn laatste dagen. Echtgenote Cindy zei dat nadat Michael Landon het nieuws over zijn kanker deelde, iedereen er kapot van was.
“Ik kon elke zenuw in mijn lichaam voelen,” zei Chris, een van zijn zoons met Cheryl Lynn. “Alsof het allemaal oplichtte.”
Landon onderging chemotherapie en nam een organische levensstijl aan, met een vegetarisch dieet en acupunctuur.
Binnen een maand was de tumor op zijn alvleesklier echter verdubbeld in omvang. De dokters zeiden kort daarna dat de kanker was uitgezaaid naar zijn lever.
Ik was de vader, en hij was de zoon, ik moest hem de trap op helpen. Ik ben soms verdrietig als ik bedenk dat ik nooit “sorry” gezegd heb. Ik heb hem nooit aangekeken en hem gezegd dat het me speet dat hij zijn leven verloor,” herinnerde Chris zich in 1992 in een interview met People.
De laatste maand van zijn leven moesten vrouw Cindy en Michael hun kinderen gaan voorbereiden op wat komen ging.
Ze begonnen een boek te lezen met de titel Vlinders en Michael legde uit dat zijn lichaam als een cocon zou zijn met zijn geest als een vlinder die op hen neerkeek.
Echtgenote Cindy aan zijn zijde
Eind juni zei een verpleegster die bij hen thuis op bezoek kwam dat hij nog maar een dag te leven had. Cindy belde de kinderen, die zich naar de ranch haastten. Ze moesten afscheid nemen van een geliefde vader en echtgenoot.
In de vroege namiddag op 1 juli 1991 overleed Michael Landon met Cindy aan zijn zijde.
Zijn laatste woorden waren: Ik hou van je’.
“Ik denk dat het toekijken hoe hij het hele proces doormaakte, haar heeft voorbereid”, zei Leslie Landon, dochter van Lynn Noe in een interview met People.
Weduwe Cindy Landon, nu 63, zorgde ervoor dat de erfenis van zijn man voortleefde. Maar wie was zij?
Cindy Landon werd geboren als Clerico op 27 januari 1957 in Los Angeles, Californië. Eerst woonde ze in Utah maar kort daarna verhuisde ze terug naar Los Angeles met haar moeder.
Michael Landon – vrouw Cindy
Cindy ging in haar twintiger jaren in de filmwereld werken, wat haar leidde naar de liefde van haar leven.
In het midden van de jaren 1970 werd Cindy ingehuurd als figurante op de set van Het Kleine Huis op de Prairie. Maanden eerder, toen ze als figurant werkte op de set van de film The Loneliest Runner uit 1976, zag ze Michael voor het eerst.
Hij was de regisseur van de film, en Cindy wist meteen dat hij bijzonder was. Ze wist wie Michael was sinds ze als jong meisje al naar Bonanza keek.
“Ik keek naar die man en ik vond hem de meest bijzondere man die ik ooit had gezien,” herinnerde ze zich in een interview uit 1998. “Het was niet alleen zijn uiterlijk, maar er was iets met zijn persoonlijkheid, met hoe hij zich gedroeg. Hij had een charisma en een kracht die gewoon ongelooflijk was.”
Ze zou nog drie jaar aan de serie meewerken, voordat de twee een stel werden.
Cindy Landon – kinderen
Michael en Cindy kregen twee kinderen. Ze beviel van Jennifer Rachel Landon in 1983. Hun zoon Matthew werd drie jaar later geboren.
“Mensen dachten dat hij extreem serieus was, maar dat was Michael helemaal niet,” vertelde Cindy in 2019 aan Closer Weekly. “Hij was enthousiast over zijn werk, maar hij kwam altijd blij thuis. Hij was een fantastische vader die nieuwsgierig was naar alles en ervan hield om de kinderen iets te leren.”
Michael werd ook de stiefvader van Cindy’s dochter Cheryl Ann Pontrelli.
Michael en Cindy’s eerste dochter Jennifer zou in haar vaders voetsporen treden. Ze was pas vijf jaar oud, speelde in Highway to Heaven en ging drama studeren aan de New York University.
Jennifer ging meteen het vak in en werkte bij een talentmanager. Later zou ze grote rollen krijgen in series als As The World Turns, Animal Kingdom en Yellowstone.
Liefhebbende vader
In een gesprek met Closer Weekly sprak Jennifer Landon over haar vader Michael. Ook al heeft ze hem in veel legendarische rollen gezien, de beste die hij had was vader zijn.
“Hij was gewoon de beste! Dat betekent niet dat we vrij spel hadden. Er was een enorme hoeveelheid respect en discipline die in ons huis werd toegepast – maar mijn vader maakte de dingen ook altijd zo leuk,” zei Jennifer.
“Hij had het vermogen om je het gevoel te geven dat er iets magisch kon gebeuren of dat je op de rand van een ontdekking stond,”
Michael Landon had een succesvolle acteercarrière die zich uitstrekte over meer dan 30 jaar. Zijn overlijden in 1991 was natuurlijk hartverscheurend voor zijn familie, maar Cindy was vastbesloten om ervoor te zorgen dat zijn nalatenschap voortleefde.
Na het overlijden van haar man vond Cindy dat de media-aandacht ondraaglijk was. Ze vertrok voor een jaar naar Europa om met haar kinderen te leven, voordat ze terug verhuisde naar Malibu, Californië.
Nu is Cindy voorzitster van de Michael and Cindy Landon Foundation. Ook is ze betrokken geweest bij evenementen voor Artsen zonder Grenzen, Free Arts for Abused Children en een pleitbezorger voor het Pancreatic Cancer Action Network.
Cindy Landon – jeugd
Cindy strijdt al sinds jonge leeftijd voor dierenrechten. Op 14-jarige leeftijd zag ze een film over slachthuizen en besloot ze vegetariër te worden. Ongeveer 15 jaar geleden stopte ze ook met het eten van zuivelproducten.
Al tientallen jaren is ze betrokken bij filantropische inspanningen en in haar huis in Malibu, Californië, leeft de liefde voor dieren voort.
In een interview met The Malibu Times in 2017 onthulde ze dat ze acht honden heeft die meestal gered werden, samen met een Mexicaans haarloos varken van 250 pond, Rosie, dat werd gered uit een lab in Utah.
Rosie schijnt heel goed gemanierd te zijn, volgens Cindy. Ze slaapt ’s nachts op stal, maar wordt van tijd tot tijd in huis verwelkomd.
In 2017 kreeg ze ook de prijs “Filantroop van het jaar”, uitgereikt door de non-profit dierenbeschermingsgroep Last Chance for Animals (LCA).
“Mijn leven is erg druk, en dat is altijd zo geweest,” vertelde Cindy Landon aan de Malibu Times. “Ik ben graag actief en betrokken, maar ik wil ook tijd hebben om de dingen te doen waar ik van hou en die ik leuk vind in het leven, zoals reizen en mijn familie zien.”
Regisseur en producent
In de loop der tijd raakte ze steeds meer betrokken bij de verschillende doelen waar ze in gelooft.
In 2016 was ze de regisseur en uitvoerend producent van de documentaire Sanctuary, die gaat over chimpansees die bij hun moeders worden weggehaald. Het vertelt het verhaal van de mensen die er alles aan doen om het leven van mishandelde, ongewenste en verlaten dieren te redden, om ze een tweede kans te geven op een goed en gezond leven.
Samen met James Cameron als uitvoerend producent, werkte Cindy in 2018 ook aan de documentaire The Game Changers. Hierin wordt een voormalig mixed martial artist gevolgd die de wereld rondreist en succesvolle atleten interviewt die een veganistische levensstijl volgen.
“De documentaire laat in feite zien dat we geen vlees hoeven te eten om sterk te zijn,” vertelde Landon aan de Malibu Times. “Je maakt geen documentaire met de gedachte dat je geld gaat verdienen. Voor mij gaat het allemaal om het creëren van bewustzijn.
Michael Landon was een liefdevolle man en echtgenoot, die altijd mensen hielp en geld gaf aan goede doelen. Cindy heeft hetzelfde leven geleid na het overlijden van haar man, en via Instagram heeft ze een aantal mooie glimpen van hun leven samen gedeeld.
Foto van echtgenoot Michael
In februari ging Cindy terug in de tijd en postte ze een foto van de twee samen met hun kinderen Jennifer en Sean.
“Wow, deze foto heb ik jaren geleden genomen. Ik vond hem toen ik door mijn opslagruimte zocht… hij kwam terecht in een koffietafelboek”, schreef ze.
Op 1 juli plaatste Cindy een emotioneel eerbetoon aan haar overleden echtgenoot, 19 jaar op de dag nadat hij was overleden.
1 juli hebben we afscheid van je genomen. Je hebt ons veel te vroeg verlaten. Je zult altijd en eeuwig in ons hart zijn. Herinneringen gaan een leven lang mee”, schreef ze samen met een foto van het hele gezin.
Tientallen jaren later is er geen twijfel mogelijk dat fans, vrienden en familie Michael Landon nog steeds zien als een liefhebbende man en televisiester.
Ook al gaat de tijd voorbij, het is moeilijk om niet emotioneel te worden als je denkt aan dierbaren die al vele jaren geleden zijn overleden.
Maar toch zijn we er zeker van dat Cindy hem nog steeds herinnert als een geweldige man en echtgenoot, net zoals wij hun huwelijk zien als ware liefde!
Deel dit verhaal alsjeblieft met vrienden en familie om Michael Landon te eren.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
