Het schoolbal is voor veel jongeren een belangrijke gebeurtenis, vooral in de Verenigde Staten, waar de voorbereidingen al bijna een jaar van tevoren beginnen. Voor één avond kleden jongens en meisjes zich op en top en voelen zich prinsen en prinsessen.
Maar als je geen afspraakje hebt, kan het hele gebeuren aanvoelen als één grote brok in de maag, vooral als je een onzekere tiener bent.
Toen het tijd was voor het schoolbal van het schooltje Fort Zumwalt West High School in O’Fallon, in de Amerikaanse staat Missouri, was er een jongen van wie veel meisjes droomden dat hij hun afspraakje zou zijn.
De 18-jarige Brendan Ritchie was een voorbeeldige A-student, een knappe atleet, en lid van het cross-country team van de school. Je kunt dus begrijpen dat hij populair was bij de meisjes en zijn klasgenoten.
Natuurlijk zijn er ook veel stereotypen over een atleet, maar dat was Brendan niet.
Hij was niet van plan zijn date te kiezen op basis van wie het populairst was op school. In plaats daarvan had hij heel andere criteria en baseerde hij zijn keuze op iets wat meer oprecht was: vriendschap.
Dat is ook de reden waarom het schoolbal van 2016 op Fort Zumwalt West High School een gebeurtenis werd om nooit meer te vergeten.
Tijdens hun jaren op de school hadden verschillende studenten zich verzameld aan dezelfde lunchtafel zodra ze de kans kregen. Ze waren allemaal vrienden en leerden elkaar goed kennen tijdens de jaren op school.
Ellie McCool was een meisje uit dit groepje.
Ellie is geboren met het Rett-syndroom, wat veel uitdagingen met zich mee brengt. Het Rett-syndroom is een zeldzame genetische neurologische hersenaandoening die vooral bij meisjes voorkomt. De aandoening tast de ontwikkeling van de hersenen en zenuwen aan, wat ernstige motorische en intellectuele handicaps veroorzaakt.
Maar volgens Elli’s moeder, Mickie McCool, groeide haar dochter op als elke andere peuter.
Alles leek normaal tijdens haar eerste levensjaar.
“Ze zat op tijd rechtop, rolde op tijd om, voedde zichzelf met beide handen, speelde met speelgoed,” vertelde haar moeder Mickie McCool aan KSDK.
Toen Ellie vier werd, gebeurde er iets. Het was alsof sommige delen van haar lichaam er gewoon mee ophielden. Mickie besefte dat er iets ernstig mis was, en na een tijdje werd bij Ellie het Rett-syndroom vastgesteld.
“Toch is ze slim en zit ze er helemaal in,” zegt Mickie.
Ook al werkten sommige lichaamsdelen niet goed, Ellie was diep van binnen nog steeds hetzelfde prachtige meisje. Maar helaas maakte haar aandoening het moeilijker voor Ellie om zich verbaal uit te drukken.
Het zou gemakkelijk zijn geweest voor mensen om Ellie te negeren, maar in plaats daarvan vond ze een aantal fantastische vrienden op haar middelbare school. Ze namen Ellie op in haar vriendengroep het klikte meteen.
Ellie leerde bijvoorbeeld Nicole Orf kennen. Ze werden beste vriendinnen, en Nicole beschreef Ellie als een intelligent, aardig en zorgzaam meisje – ondanks haar moeilijkheden met communiceren.
Ellie had altijd een glimlach op haar gezicht, en haar levensvreugde inspireerde velen – het was dus geen wonder dat ze vrienden maakte en dat iedereen met haar aan de lunchtafel wilde zitten.
Brendan was een van de mensen op school die Ellie’s gezelschap erg op prijs stelde. Als hij dacht aan de hoffelijkheid en vriendelijkheid die ze hem door de jaren heen had getoond, was zijn keuze voor een date voor het schoolbal erg gemakkelijk.
Maar hij wilde ook iets extra doen toen hij de vraag stelde. Brendan wist dat Ellie’s favoriete film Iron Man was, de superheldenfilm gebaseerd op het gelijknamige Marvel Comics-personage.
Daarom plande hij om zich te verkleden als de superheld en Ellie te vragen voor de hele cafetaria.
Droeg haar mooiste jurk
“Ellie, wil jij mijn Iron Woman zijn op het schoolbal?”, luidde het bord, dat Brendan voor de hele schoolkantine liet zien.
Natuurlijk was Ellie stomverbaasd en overdonderd. Net als alle andere meisjes had Ellie ervan gedroomd naar het schoolbal te gaan. Ze zei “ja” en zou spoedig een herinnering krijgen die ze voor de rest van haar leven zou kunnen koesteren.
“Elk meisje droomt ervan een afspraakje te hebben voor haar laatstejaars bal,” zei Ellie’s vriendin Elizabeth Steiner. Ze vertelde verder:
“Dat Ellie ook een date zou hebben was geweldig.”
Ellie’s familie en vrienden keken erg uit naar de grote avond, en iedereen was zo blij voor haar. Ze bereidde alles voor en droeg haar mooiste jurk voordat Brendan haar zou ophalen.
Alle vrienden van de lunchtafel waren ook aanwezig op het bal en konden deze onvergetelijke avond met Ellie delen. Ze dansten, namen foto’s, en hadden veel plezier samen.
“Ze is gewoon een geweldig meisje en ze verdient het om met iemand naar het schoolbal te gaan en ik vond dat als het iemand zou zijn, ik het zou willen zijn,” zei Brendan.
Wat prachtig om te zien! Brendan had elk meisje op school kunnen vragen, maar hij zag Ellie voor wie ze was. Het belangrijkste voor hem was haar een avond te bezorgen om nooit te vergeten. Over een gentleman gesproken!
Voel je vrij om dit verhaal op Facebook te delen als je ook vindt dat Brendan hier iets erg ontroerend heeft gedaan.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
