Voor een ouder moet gescheiden zijn van je kinderen het meest ondraaglijke zijn dat je je maar kunt voorstellen. Maar voor een moeder genaamd Lani, was dat haar leven in de afgelopen 40 jaar.
Lani, die uit Thailand komt, ontmoette een lid van de Amerikaanse luchtmacht toen hij daar gestationeerd was tijdens de Vietnam-oorlog. Ze werd verliefd op hem en al snel trouwde het paar en verhuisde naar Ohio. Ze kregen daar een dochter en verhuisden toen naar Oxford, Engeland en kregen nog een dochter.
Maar twee jaar later ging de relatie bergafwaarts en scheidde het paar. Lani, die geen goed Engels sprak, begreep de voorwaarden van de echtscheiding niet en tekende papieren waardoor ze nooit meer haar dochters mocht zien. En vanaf die dag zochten zowel moeder als dochters de volgende 40 jaar naar elkaar – totdat ze eindelijk herenigd werden, dankzij sociale media.
Toen Lani gescheiden werd van haar dochters, Starla en Jeannie, waren de meisjes slechts twee en drie jaar oud. Het was net zo moeilijk voor de meisjes als voor hun moeder.
Starla vertelt ABC News: “We hebben onze vader veel over onze moeder gevraagd en hij heeft nooit kwaadgesproken over onze moeder. Hij zei alleen dat ze geen Engels kon spreken omdat ze een volbloed Thai was, en hij zei dat ze dacht dat we Amerikaan waren en dat hij in het leger zat, dat hij beter voor ons kon zorgen en ons een beter leven kon bieden dan zij kon. ”
Dus gedurende de volgende vier decennia zochten zowel moeder als dochters naar elkaar.
Toen ze wat ouder werden, doorzochten Starla en Jeannie elke database die ze konden met de “hulp” van hun vader – maar het mocht niet baten.
“Als ik achterover leun en aan alles denk, denk ik dat hij zojuist probeerde te laten zien dat hij hielp. Hij probeerde ons te beschermen, of hij was bang dat hij zijn babymeisjes zou verliezen. Ze zeggen altijd dat er drie kanten aan het verhaal zijn. Zijn kant, haar kant en de waarheid, “vertelt Jeannie aan ABC News.
De jaren gingen voorbij en de meisjes vroegen zich af of ze de zoektocht moesten opgeven en verder moesten gaan met hun leven. Maar onlangs kreeg Starla een onverwacht bericht op Facebook. Het was van een man genaamd Mark Szarmach.
Mark bleek de tweede echtgenoot van Lani te zijn. Hij had geprobeerd zijn vrouw te helpen haar lang verloren dochters te vinden, maar zijn inspanningen waren lange tijd vruchteloos.
Mark zegt over zijn vrouw: “Lani wilde ze vinden, maar ze wist niet hoe en omdat ze zo weinig informatie had, waren er geen ijverige zoekopdrachten. Maar ze heeft zichzelf vaak in slaap gehuild en gepraat over haar dochters en hoe ze ze op een dag moet vinden. ‘
Vanwege het accent van zijn vrouw dacht Mark dat Starla ‘Stella’ heette en dat Jeannie ‘Jenny’ heette. Geen wonder dat hij het moeilijk vond ze te vinden!
Mark kende ook de naam van de vaders van de meisjes en ging ook op zoek naar hem. De naam van de man was John Thompson, en aangezien het zo´n gewone naam was, duurde het even voordat Mark alle mensen met dezelfde naam doorzocht. Uiteindelijk vond hij echter zijn overlijdensadvertentie. Daardoor ontdekte hij de echte namen van de meisjes en ging naar Facebook en zocht ze opnieuw op.
Deze keer vond Mark een Facebook-account voor een Jeannie Toomey en hij was stomverbaasd toen hij één foto in het bijzonder zag.
“Ik opende een album en hun babyfoto verscheen. Ik was in shock. Ik rende de slaapkamer uit en zei: ‘Lieverd, je moet komen.’ Ik liet haar die foto zien en ze begon gewoon te brullen, ‘zegt Mark.
Mark nam contact op met Jeannie, die stomverbaasd was. Zij en Starla maakten plannen met Lani om zich uiteindelijk na 40 jaar te herenigen en een week later deden ze dat!
Bekijk hier de geweldige reünie:
Dit verhaal is het bewijs dat je nooit je dromen moet opgeven. Deel als je ook werd bewogen om dit gezin na zoveel jaren weer te zien samenkomen!