Afstuderen aan de universiteit vergt hard werken, veel toewijding en vastberadenheid.
Het is niet voor iedereen weggelegd. Maar voor veel mensen is de optie om te studeren van hen afgenomen voordat ze nog maar de kans hadden om dat pad te kiezen.
Dat kan te maken hebben met financiële beperkingen of in sommige gevallen met een handicap.
Maar vader Jay Handlins was niet van plan om de handicap van zijn dochter een obstakel te laten zijn om haar droom te verwezenlijken en af te studeren.
Jay Handlins dochter Rachel heeft het Down-syndroom. Wanneer een kind wordt geboren met een extra chromosoom, vertraagt de lichamelijke en geestelijke ontwikkeling. Dat komt voor bij één op de 700 baby’s in de V.S.
Ondanks alle tegenslagen studeerde de 24-jarige, zeer getalenteerde kunstenares af aan het California Institute of Arts met een Bachelor of Fine Arts.
De academische wereld is een uitdaging voor wie anders geboren is. De hindernissen zijn groter, vooral als het gaat om het beeld van anderen over wat je kunt bereiken als je anders bent.
Maar voor Jay Handlin maakte dat allemaal niets uit. Zijn dochter was al van jongs af aan gepassioneerd door kunst en wilde beeldende kunst studeren aan de universiteit.
Rachels ondersteunende ouders merkten haar sterke reactie op kunst op toen hun dochter het geluk had een van de grootste kunstmusea ter wereld te bezoeken.
“De eerste keer dat we haar meenamen naar Musée d’Orsay, was Laura Rachel aan het dragen toen we de Van Gogh galerie binnengingen. Het was alsof er een elektrische lading door Rachels lichaam ging. Ze had een onmiddellijke, sterke, positieve fysieke reactie op de kunst,” vertelde vader Jay aan PEOPLE.
Het was deze passie die haar ouders haar hele leven koesterden.
Toen Rachel in de negende klas zat, kreeg ze voor haar verjaardag een Nikon Coolpix digitale camera en kon ze haar passie voor fotografie in praktijk brengen. Dat deed ze door op de middelbare school fotolessen te volgen.
Zo kon ze haar portfolio voor de universiteit opbouwen.
“Het was ons duidelijk dat Rachels visie iets unieks had”, zegt Jay over de foto’s van zijn dochter. “De beelden waren echt opvallend. Dit waren niet het soort foto’s dat de meeste mensen zouden maken.”
Toen ze van de middelbare school kwam, schreef ze zich in bij CalArts en werd ze de eerste student met het syndroom van Down die naar de universiteit ging.
Ze woonde met haar moeder in een appartement buiten de campus, zodat ze zich op haar studies kon concentreren zonder de afleiding van een zelfstandig leven.
Dankzij haar vastberadenheid en harde werk, en in combinatie met de niet aflatende steun van haar ouders, studeerde ze af.
Toen Rachel haar droom had verwezenlijkt, wilde haar vader Jay de wereld laten weten hoe trots hij op zijn dochter was.
De 61-jarige vader postte de foto van zijn dochter op Twitter en schreef:
“Dit is mijn dochter, Rachel Handlin. Vanavond behaalde ze haar volledige Bachelor of Fine Arts graad in Fotografie & Media aan het prestigieuze California Institute of the Arts, @CalArts. Rachel heeft #Downsyndroom. Ik ben officieel de meest trotse vader op deze planeet. Kom maar op.”
Zijn tweet veroorzaakte storm op internet, omdat velen snel waren om zijn dochter te feliciteren en soortgelijke anekdotes te delen over hun geliefden met het Down-syndroom.
“Dit is een ruwe schatting, maar van alle mensen met het syndroom van Down in de wereld, zijn degenen die een normale universitaire graad hebben behaald letterlijk één in een miljoen,” vertelde Jay aan PEOPLE.
“Dat is niet omdat ze de enigen zijn die het kunnen. Ze zijn degenen wiens families weigerden de toekomst van hun kinderen op te geven. Dit zijn de families die vochten tegen oneerlijke kansen, sociale vooroordelen, lage verwachtingen en systemen die tegen hen opgestapeld waren, en op de een of andere manier wisten te winnen.”
Rachel heeft nog veel moois in het verschiet en laat haar talent zien op haar Instagram, waar ze onlangs aankondigde dat ze haar eerste korte film op een online filmfestival zou vertonen.
Haar ouders hopen dat Rachel niet alleen een inspiratie zal zijn voor andere mensen met het Down-syndroom, maar ook ouders zal helpen inzien dat dit niet het “obstakel” is die ze denken dat het is.
“We willen dat iedereen die het Down-syndroom heeft, of een kind, kleinkind of vriend heeft met het Down-syndroom, of die een prenatale diagnose heeft gekregen, begrijpt wat er mogelijk is”, legt hij uit.
“We willen dat ze begrijpen dat mensen met het syndroom van Down volwaardige mensen zijn met een ongelooflijk scala aan mogelijkheden en potentieel: het zijn interessante, slimme, creatieve, getalenteerde, grappige, complexe, verrassende, waardevolle mensen.
“Dat ze, als ze de kansen krijgen, buitengewone dingen kunnen en zullen bereiken,” voegt Jay eraan toe.
“Dat ze het verdienen om volwaardige leden van onze samenleving te zijn, met carrières en gezinnen. En al het andere dat iedereen verdient en krijgt.”
Zowel Rachel als haar ouders verdienen alle lof. Ik kan niet gelukkiger zijn voor deze getalenteerde jonge vrouw en kan niet wachten om te zien wat ze hierna gaat doen. Rachel, je bent een ware inspiratie!
Deel dit artikel alstublieft zonder aarzelen!
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
